Seúl (서울: «capital»), que más bien se pronuncia como «Sòul», es una ciudad enorme con 10 millones de habitantes, 24 millones en el área metropolitana. Para mi gusto, ese es el único fallo de la ciudad: hay demasiada gente. Aunque los propios habitantes se organizan bien, haciendo colas y respetándolas. De hecho uno de los días había tanta gente en el andén del metro que ni podía sacar la cámara, pero sin embargo las colas se respetaban. Sorprendente para nosotros. También sorprenden otros pequeños detalles, como las típicas camisetas para parejas (2 camisetas iguales), para que no se te pierda la novia entre la multitud.

Para escapar de las aglomeraciones, nada mejor que explorar alguna de las montañas y colinas que bordean Seúl. Aprovechando un domingo, decidimos subir a Inwangsan (la montaña del rey generoso) y a Namsan (la montaña del sur).

Inwangsan es una montaña con formaciones rocosas muy curiosas, no muy lejos del palacio Gyeongbokgung (de hecho a sólo 1 parada de metro, en Dongnimmun). Allí encontramos un templo budista y un santuario chamanista. Eso le da a la montaña una atmósfera de espiritualidad enorme. Mientras caminábamos por las sendas, entre abundante vegetación, se podía oír a lo lejos gente rezando, golpeando panderetas de bronce. Atravesamos diferentes altares naturales durante nuestra marcha, hasta llegar arriba y disfrutar de las vistas.

Bajamos la montaña, y fuimos en metro hasta las agobiantes calles de Myeong-dong, y de ahí nos dirigimos a otra montaña, vía teleférico.

Namsan es la montaña turística más destacable, con la torre de comunicaciones, la N Seoul Tower, en la cima. Desde arriba puedes ver panorámicas de toda la ciudad. Además, es tradición colgar un candado para mostrar amor a la pareja, en las barandillas que se encuentran en la base de la torre. Hay miles de candados de todo tipo, así que Joan y Pascu intentaron probar con los de combinación, sin éxito. Mientras estábamos en la montaña charlando de lo divino y lo humano, el sol cayó sobre el horizonte, así que decidimos bajar poco a poco, usando unas irregulares escaleras, hasta la base de la montaña. Las vistas nocturnas de la ciudad nos seguían impresionando, con pantallas gigantes sobre grandes edificios, y luces parpadeando por todas partes.

Hace unos meses, cuando volví de mi primer viaje a Corea, empecé a buscar blogs de extranjeros que hablaran de Seúl. Entre ellos me encontré con el de Jordi Sánchez, un catalán estudiando periodismo en una universidad de Seúl. Me hizo gracia ver que sus vivencias se asemejaban a las mías. Así que le comenté, vía Twitter, que iba con unos amigos en verano. Aunque no soy muy partidario de buscar gente de mismo origen cuando viajo, y prefiero mezclarme con los locales, decidimos quedar un día.

«Coged bañadores, nos vamos a una water party esta noche». Con este entusiasta SMS decidimos que Jordi nos guiara por la vida nocturna de Seúl, una de nuestras asignaturas pendientes.

Fuimos a Oi, un bar de copas de lo más psicodélico, con estructuras curvas, canales llenos de agua y cuevas hundidas. Además de una pista de baile con un palmo de agua y duchas que se activan a cada rato. Y una preciosa terraza con barandillas y bancos curvos.

A la entrada dejamos los zapatos, y no tardamos en mojarnos el bañador. Alguien había dejado unas pistolas de agua a nuestro alcance. Por supuesto, los tímidos coreanos no podían con nuestra capacidad bélica. De ahí a la pista de baile, con duchas, globos y buena música. Aunque el DJ al rato se excedió con ciertas excentricidades, y poco a poco los locales fueron abandonando el baile. Sólo los extranjeros, incluyendo un californiano con una bota de vino y una chica madrileña, aguantamos.

Jordi comentó que se iría pronto, pero entabló conversación con una coreana. A Pascu le pusimos en bandeja a otra coreana, y todo iba bien, hasta que comprobó su edad. Yo, la verdad, prefería no tontear con más coreanas, así que salí a la terraza a charlar un rato con Joan. Mientras un «chamán» ocupaba un puentecito, con una copa en una mano y un delfín de juguete (en realidad un masajeador) en la otra.

Horas más tarde salimos de allí, y dimos una vuelta por el barrio universitario. Descubrimos un puesto de kebabs, así que tardamos segundos en pedir un shawarma y sentirnos como en casa, paradójicamente.

«U-le-le u-la-la, un shawarma amb tu es el millor que hi ha»
4-3-3 de Els Amics de les Arts

El sábado volvimos al casco antiguo de Seúl a hacer turismo. Al menos esa era la idea: olvidar por un rato que estamos estudiando baduk, y ser simples turistas.

Ibamos a visitar el templo Jongmyo, cuando atajamos por un parque que hay junto a la entrada. De pronto, un montón de gente jugando baduk. Esterillas con tableros y piedras por todas partes. Obviamente no pude contener a Joan y Pascu, e iniciaron una partida. Al momento, varios abuelitos coreanos se acercaron a ver interesados. De hecho ignorando que a sólo dos bancos de distancia habían un par de americanas aparentemente perdidas, buscando ayuda.

Tras la partida entramos al templo. Con gusto paseamos por dentro del recinto, pues la densa vegetación ayuda a olvidar que estás en una ciudad superpoblada. A la salida, me insistieron en volver al parque a jugar otra partida, así que nos acercamos de nuevo al parque. Un hombre me preguntó por el nivel de Pascu, y yo le dije «sam» (3). Cuando acabaron la partida Joan y Pascu, el hombre quiso jugar con el ganador, pero al momento se sorprendió de que no era «3 gup», sino «3 dan». Así que llamaron a otro para reestablecer el honor de los coreanos. Este último jugó con Joan, y los occidentales cayeron. Mientras yo di un paseo por la zona, contando entre 50 y 60 tableros ocupados, y unos 20 desocupados.

Bordeando el recinto del templo acabamos en el palacio de Changdeokgung, uno de los 5 famosos palacios de la dinastía Joseon. El 4º en nuestro conteo particular de visitados. Curiosamente en invierno restringían el paso a ciertos horarios, pero comprobamos que en verano no había problema en entrar. Aunque para acceder al paradójicamente famoso «jardín secreto» tenías que pagar un extra.

Como había hambre, ignoramos el jardín secreto y fuimos a comer cerca de Insadong-gil. Más tarde en una de las calles laterales compramos té en buenas cantidades, y alguna tontería. No tardamos en salir de la zona, agobiados por la cantidad de gente, y nos metimos en una calle en dirección al arroyo de Cheonggyecheon.

Lo que no esperaba era caer en la calle de las kiwon (clubs de baduk). Me costó evitar que entraran en algunos de los 3 o 4 kiwons que había en apenas 20 metros. Pero como teníamos que buscar un libro, el faltante de una colección que se compró Pascu, pudieron sobrepasar la tentación.

Bajamos al riachuelo de Cheonggyecheon para caminar tranquilamente hasta YP Books, donde no encontramos el libro nº1 que le falta a Pascu para completar su colección, y que curiosamente yo si tengo (y le hostigaré con ello). Nos tumbamos en el suelo junto a las estanterías de baduk, y empezamos a curiosear. Pascú acabó comprando «La Biblia», un enorme libro con 6000 (seis mil!) diagramas de josekis varios: nuevos, antiguos, errores, de 5-5, etc. Yo adquirí otro denso libro con 185 hametes, con bastantes diagramas de cada uno.

Finalmente volvimos a casa temprano, porque había que prepararse para el «water party» que nos esperaba esa noche en la zona universitaria.

En la otra escuela en la que estuve (la International Baduk Academy) el horario de clases era relativamente escaso si lo comparamos con el de esta escuela (Baduk World). Aquí básicamente jugamos y estudiamos entre las 10:30 y las 19:30.

Cada mañana sobre las 10:00 nos dirigimos al club de baduk, que es la escuela. Por supuesto, antes de llegar hacemos una parada en una «Paris Baguette» o «Tous les Jours» para desayunar.

A las 10:30 (3:30 hora española) uno de nosotros juega una partida en KGS, contra Kang Jena 9d (ex-insei) o contra Kim Dongyeop 9p, según el día: martes y jueves toca pro. Los otros dos solemos hacer partidas o estudiar. Al llegar a la escuela nos dieron unos libros de problemas, formato libro de ejercicios del colegio, para ir haciendo.

Sobre las 13:00 solemos parar a comer. Por suerte hay una variedad inmensa de restaurantes cerca del club. Incluso se puede pedir comida y te la traen al club.

A las 14:00 suele llegar Mr.Oh (sendol), el profesor principal. Según el día también aparecen otros profesores, como Kang, Mr.Lee (otro ex-insei), o Mr.Ang (debe ser 4 o 5 dan, pero ya lo tenemos dominado).

La tarde se suele prolongar hasta las 19:00 o 20:00, según el día. Y del club a algún restaurante a cenar. O a la Baduk English class.

Por supuesto, hay días que el horario cambia, especialmente por la tarde. Hemos ido en varias ocasiones a una escuela de niños, a la Hankuk Kiwon, etc. Y también hemos recibido visitas varias.

Aunque quizás la mejor parte es que, al ser un club normal, tenemos ocasión de jugar con diferentes jugadores cada día. Mr.Kim, el encargado del club (y padre de Kim Seongmi 2p), no tarda ni un segundo, al verte sólo, en decirte «Julio, play?» e inmediatamente presentarte a alguien con quien jugar. El mismo es 6 o 7 dan. Algunos de los ancianos habituales ya tienen motes descriptivos, como: «el español» 1k (habla castellano muy bien), «el del restaurante de abajo» 8d, «el viejo que carraspea» 6d, «el tipo chulo» 5d, «el mago de las finanzas» 8d, «el que canta murmureando» 2k…

Hoy ha sido un jueves de lo más normal en la escuela. Por la mañana Julio ha jugado contra Kim Dongyeop 9p por KGS (su nick es «sabu») mientras Pascu y Joan jugaban su partida matutina. Hemos tenido que ir a comer pronto (sobre las 12:00) porque a las 13:00 iban a venir 3 chicas pros. Después de comer, mientras esperábamos, Joan y Pascu han revisado su partida para que pudiera ser comentadas por la tarde por las pros, mientras se daban cuenta poco a poco de que la idea de hacer 3 tenukis seguidos podía ser «polémica».

De repente la puerta del club se ha abierto, y en vez del típico hombre mayor, aparecieron 3 chicas jóvenes coreanas: Lee Jihyeon 4p, Kim Eunseon 3p y Yoon Jihe 3p. Las 3 irán a un campamento que se realizará en Praga en Agosto, así que han querido practicar su inglés. Y qué manera más entretenida de hacerlo que jugando y comentando una partida con 3 spaniards como nosotros. Después de las partidas, la revisión del Pascu vs Joan matutino y preguntas y respuestas varias. Finalmente hemos acabado yendo, para variar, a una barbacoa coreana los 8 (las 3 pros, dos profesores de la escuela y nosotros 3).

Allí hemos hablado de carreras universitarias, intereses, familia, baduk y, como tema estrella, parejas. Al preguntarle a Jihyeon sobre su novio, nos cuenta que no sabe jugar a baduk. Luego Julio le pregunta a Jihe sobre el suyo, y si es un jugador fuerte. Ella simplemente les muestra una foto en el móvil. Julio lo reconoce al momento y Joan y Pascu, para variar, sin idea de quien era. Ni más ni menos que Choi Cheolhan 9p (el 3º o 4º más fuerte de Corea).

Al final creemos que se lo han pasado bien, porque han decidido repetir la visita el jueves que viene 🙂

El fin de semana empezó aguado. Y es que las lluvias torrenciales en Corea, según palabras posteriormente probadas del señor Hahn, duran tres días; en nuestro caso precisamente Viernes, Sábado y Domingo, rompiéndonos cualquier plan de turismo que tuviéramos pensado. Aún así, el fin de semana acabó cundiendo.

Viernes noche
Baduk English class y Joan se compra un paraguas.

Sábado
Museo Nacional de Corea y Kyobo Library (donde compramos entre los tres 40 libros). Joan hace piruetas con el paraguas y adquiere un dominio de abrirlo en el aire admirable.

Domingo
Nos despertamos a las 10, desayunamos y cogemos una horita de metro para llegar a casa del señor Hahn, donde nos habían invitado a comer junto con Lee Hajin 3p. Al final resultó que habían invitado también a un australiano que está estudiando baduk en otra escuela y a algún alumno más de la Baduk English class. Después de pasearnos por medio barrio para encontrar un sitio abierto en Domingo, sin resultado, volvimos al mismo edificio del que salimos, para comer en el restaurante del primer piso.

Una vez superado el trámite de llenar el estómago, Hahn propuso a Hajin jugar unas partidas con nosotros, a lo que por supuesto aceptamos encantados. Nos dio 5 piedras a Joan y Pascu y 6 a Julio, siendo Pascu el único que consiguió ganar. La verdad es que le coges gusto a recibir 5 piedras y ser rapapolveado.

Pero no solo nos dedicamos a jugar, también nos comentó que salvo contratiempos iría al congreso la semana que viene, y que está estudiando la carrera de empresariales. Es interesante ver cómo el hecho de ser profesional solo es una parte de su vida, y no son absorbidos totalmente por el baduk, como nos pasa a algunos amateurs.

Joan se deja el paraguas en el metro. Por suerte, los 3 días han concluido y ya no llueve.

– Website de la escuela a la que vamos, Baduk World. Donde hay una sección de fotos.

– Proverbios de baduk, recolectados por uno de los profesores de la escuela.

– Baduk English class (en cyworld), con sección de fotos.

– Baduk English class (en facebook), también con fotos.