La Hankuk Kiwon es la asociación de jugadores profesionales de baduk de Corea. Su sede está en el centro de Seúl, y consiste en un edificio de varias plantas, donde encontramos una tienda de libros y material, una gran sala para las partidas clasificatorias, zonas de oficinas, salas especiales para cuartos de final, y para finales, así como un estudio de televisión para emitir las partidas en directo.

Nuestra idea inicial al ir era simplemente comprar libros. Por la mañana el encargado del club nos indicó que empezaba una partida de pros en directo en BadukTV, así que pedimos comida y nos apiñamos delante del televisor, para ver una partida entre la joven Kim Son-mi 2p y el veterano Na Chong-hun 6p. La chica, negro, ganó la partida de calle, como muestran las noticias (en coreano) de la página de la propia Hankuk Kiwon. Más tarde nos enteramos del interés que tenía el encargado de ver esa partida: la chica es su hija. Por cierto, en Agosto viajará con unos amigos a España (Barcelona, Madrid, Sevilla).

Finalmente nos dirigimos a la Hankuk Kiwon en metro, mientras caía una insistente lluvia. Al llegar, Lee Sedol 9p salía por la puerta. Joan y Pascu, no conocedores de la farándula badukaire, ni se percataron, pero nuestro profesor y yo intentamos parar al hombre para echarnos una foto, pero el tipo corre mucho.

Subimos a la primera planta, a la sala de clasificatorias, donde en ese momento se jugaban las primeras partidas del Nongshim Cup, y pude empezar a ver caras conocidas. Lee Minjin 5p (la que estuvo en mi casa el verano pasado) se sorprendió al verme de nuevo, y sólo pudo pronunciar un «hola» (en español). Con ella estaba «la hija del encargado». Al fondo, Lee Changho 9p acababa de perder la partida contra Park Jeongsang 9p. Joan, confundido con la derrota, me pregunta cual de los 2 era Lee Changho. Lo curioso es que no salimos en las fotos de la noticia de la Hankuk Kiwon por segundos.

Al momento se me acercó Cho Hyeyeon 8p, deseosa de practicar su inglés. Es la autora del famoso blog en inglés «Full of Surprises«. Muy sociable, me invitó a salir de la sala para hablar distendidamente. Me comentó que está liadísima con el show de los Asian Games, pero que espera encontrar tiempo en el futuro para continuar su blog. Al momento salieron Joan y Pascu, y les presenté a Hyeyeon, bromeando con un ¿todavía eres sólo 8 dan? Eso sacó la conversación de su problema para ganar a Rui Naiwei 9p, y de la famosa partida del ko comido cuando no tocaba. Mientras, desde una esquina, Diana Koszegi 1p me preguntaba quienes eran mis acompañantes. Con ella, Mok Jinseok 9p, que aun se acordaba del joseki que le pregunté cuando pasó por Barcelona en Marzo de 2009.

Hyeyeon se ofreció a enseñarnos todo el edificio. Por supuesto, pasamos por la tienda donde nos autografió su libro. Luego fuimos a tratar de encontrar a Lee Changho, que parecía haberse escondido bajo las piedras, para echarnos una foto. De camino me eché una foto con Lee Minjin 5p, vimos pasar corriendo de nuevo a Lee Sedol 9p, en incluso a Kang Dongyun 9p. Finalmente lo encontramos. Por la foto podréis ver que Joan y Angel estaban en como en el cielo, tras tener contacto con los pros.

Al final, pocos libro compramos. Así que tocará volver.

Hoy toca comer con Lee Hajin 3p. A ver si la engañamos y ofrece una partida. O a ver si la engañamos mucho, y se viene un año a Barcelona a hacer una año de su carrera allí.

Unas de las grandes ventajas de viajar a Corea es que el alfabeto coreano, el Hangul, es muy reducido y fácil de aprender. De hecho se explica en un rato: son sólo 24 letras que se combinan formando bloques silábicos. Así que leer es una cosa de niños. Aunque otra cosa bien diferente es entender que demonios dicen.

Para animaros a aprender Hangul, que mejor ejemplo que el de la selección española, con la alineación de la final de la copa del mundo:

(1) I-ke-ru Ka-si-ya-su
(3) He-ra-ru-du Pi-ke
(5) Ka-rul-le-su Pu-yol
(6) An-du-re-su I-ni-e-su-ta
(7) Da-bi-du Bi-ya
(8) Sa-bi
(11) Ho-an Ka-pu-de-Bil-la
(14) Sa-bi Al-lon-so
(15) Se-ru-hi-o Ra-mo-su
(16) Se-ru-hi-o Bu-su-ke-chu
(18) Pe-du-ro
Entrenador: Bi-sen-te del Bo-su-ke

Aquella noche trasnochamos para ver la final en casa de Hahn. De 3:30 a 7:00 estuvimos de fútbol. ¿Quién lo iba a decir?

El sábado fue un día completo. Vimos todas las cosas que había visto yo en 3 días, en mi estancia del pasado invierno, condensadas en un día. Y aun sobró tiempo para hacer más cosas.

La mañana empezó visitando uno de los 5 palacios de la dinastía Joseon, el Gyeonghuigung. Es el palacio más pequeño, pero uno de los que más me gustan. En realidad no era tan pequeño, pero fue destruido por los japoneses cuando invadieron Corea y apenas han recuperado el 20%. Curiosamente, a pesar de ser de entrada gratuita, es el menos visitado, por lo que le rodea un ambiente de tranquilidad.

Tras esto pasamos por la plaza de Gwanhwamun (más fácil de pronunciar de lo que parece), donde vimos una estatua de Sejong el Grande, inventor del hangul (alfabeto coreano) en 1444 y una especie de riachuelo con fechas marcadas con acontecimientos coreanos.

De ahí subimos al palacio más grande de todos, el Gyeongbokgung. Estuvimos recorriendo diferentes pabellones, pagodas y jardines, hasta que el hambre nos llegó al estómago. Aunque aguantamos el hambre y acabamos de ver (casi) todos los recovecos del palacio.

Entramos en Insadong, calle turística por excelencia, a comer. Tras mirar en varias calles laterales, acabamos en un restaurante un tanto caro pero muy agradable. Aunque de todas maneras el concepto «caro» es bien discutible, especialmente en un lugar donde en teoría puedes comer bien por 2 euros.

Más tarde seguimos paseando por Insadong y nos colamos en una de las teterías. Allí nos encontramos con un tipo australiano que hablaba muy bien español, pues había estado en Elche (Alicante) dando clases de inglés durante un año. Ahora está en Seúl con el mismo propósito.

Joan y Pascu estaban deseosos de echar un vistazo en algún club de baduk, así que recordé que había visto un par de kiwons cerca del final de Insadong-gil, y fuimos para allá a toda prisa.

Los dejé allí, y me fuí a Nakwon, un mercado enorme de instrumentos musicales, desde arpas a pedales de efectos. Realmente sorprendente, pues es un edificio encima de una calle, y alberga una cantidad enorme de tiendecitas. Estuve 1 hora de reloj recorriéndomelo, y cuando pensaba que ya lo había visto todo, descubrí que ¡había otra planta! Algunas tiendas tenían auténticos museos de sintetizadores, con viejos Moogs en el escaparate. Otras con miles de pedales de efectos de guitarra, de marcas japonesas y coreanas. Un sitio para volver.

Fui a recoger a los muchachos badukaires, pero aun no habían acabado sus partidas, así que me fui a la calle a esperarles. Justo en la esquina, vi de casual un par de hombres jugando a baduk, en la misma calle. Me acerqué, les intenté explicar que sabía jugar, me preguntaron el nivel y se sorprendieron al ver que era 1 dan. Por la partida que jugaban pude ver que su nivel era bastante malo. De hecho, sólo uno de ellos se atrevió conmigo, pero rechacé la oferta y me fui a la calle principal a hacer un poco de turismo. También a ver chicas coreanas pasar, y a conectarme al Dragon con la WiFi pública de la ciudad.

Tras pasar por un supermercado subterráneo, se nos ocurrió entrar a la Jongno Tower y subir al restaurante de arriba a beber algo y disfrutar de la vista. El restaurante, en la planta 33, es una plataforma en el aire sobre 3 columnas. De hecho no existen las plantas entre la 24 y la 33, y eso me tentó de darle al STOP del ascensor, y abrir las puertas para comprobarlo.

El día acabo con un paseo por el Cheonggyechon, un riachuelo reurbanizado, convertido en un agradable canal por donde pasear. La verdad es que estaba mucho más activo que en invierno. Muchísima gente paseando, y varios espectáculos de luces. Al llegar al inicio del riachuelo, no acercamos a una furgoneta donde vendían bolitas de pescado, con música de Epaksa a todo volumen.

Una de esas cosas curiosas de Corea es que en los bares, si te pides bebida, te obligan a pedir algún plato.

El fin de semana empezó el viernes por la tarde, tras acabar las clases. Nos acercamos a Yeoksam, donde el profesor Hahn y su mujer dan clases de inglés a jugadores coreanos. Fue un feliz reencuentro, con Hahn explicándome sus nuevos proyectos y su mujer ya tratando de arreglarme la vida («ves a vivir a Australia», me dijo).

Por desgracia había poca gente: los universitarios están de vacaciones, así que sólo habían 6 alumnos, pues el resto habían vuelto a sus pueblos de origen. Aparte, apareció el sueco con el que conviví en la otra escuela, acompañado de un australiano. Por lo visto, la IBA sigue estando fuera de Seúl, y estos 2 sólo se acercan a la gran ciudad en contadas ocasiones. Mientras Joan le daba un buen repaso al sueco, y Pascu al australiano, Hahn nos invitaba a ir a su casa a ver la final de España-Holanda.

Tras cenar unos fideos y empanadillas con toda la tropa, volvimos a nuestro barrio. No había ganas de ir a dormir, así que nos acercamos a un bar, y pedimos un par de botellines de soju. Con la bebida siempre hay que pedir un plato, así que elegimos una ensalada de frutas, muy rica, aunque un poco cara (12€). Incluía trozos de melón, plátano, pera, manzana, algo estilo melón, tomatitos (aquí son fruta) y crema por encima.

Dicha sea la verdad, acabamos más sanos que borrachos, pues ni nos acabamos la segunda botella.

Sólo ha pasado un día, y ya las anécdotas se agolpan en mi memoria, sobre todo aquellas que se refieren al contraste entre lo que yo ya considero «normal» y lo que Joan y Pascu, en su primera estancia en Corea, consideran sorprendente. Ellos ya llevan unos pocos días aquí, pero apenas empiezan a descubrir este mundo. Y a mí, dicha sea la verdad, me siguen sorprendiendo multitud de cosas.

En la mañana de mi primer día nos acercamos al club, tras desayunar en un «Paris Baguette» (cadena de bollería, de la que Seúl está plagada de sucursales). Me tocó jugar con Ms. Kang por KGS, a 5 piedras, nada más llegar a las 10:30. La partida está publica (en KGS), por si alguien quiere verla (así como la de Joan contra el 9p, al que ganó). No lo hice mal, a pesar del supuesto jet-lag. Joan y Pascu estuvieron mientras resolviendo problemas y echando la primera partida del día. Tras esto el encargado del club me ofreció partida. Me dio 3 piedras e hizo conmigo lo que quiso.

Sobre las 13 horas hicimos la parada para comer, donde sugerí pedir jajang-myon (espaguetti con una salsa negra), y nos lo trajeron directamente al club. Aprovechamos y pedimos también mandu (empanadas), y por supuesto, el paquete vino con kimchi y esa cosa que parece ser nabo.

Poco después llegaron los profesores y empezamos la tarde. Primero otra con el encargado del club, luego análisis con un profesor de la partida de la mañana con Kang, a continuación partida con alguien del club a 3 piedras. Después otra con Mr.Lee, ex-insei a 5 piedras. Y luego charla mientras Joan probaba con el ex-insei. Por supuesto, yo perdí todas las partidas del día. Me hizo gracia el comentario de Joan: «estoy perdiendo muchísimas partidas»… pues ves acostumbrándote 🙂

Finalmente fuimos todos juntos a cenar pato, «duck», término que es fácil de confundir con «dog», y más con lo mal que los coreanos pronuncian el inglés. Así que tardamos un poco en dejar claro lo que queríamos realmente, excepto Ángel, que parece deseoso de probar el perro.

Para acabar el día sugerí acercarnos a Gangnam, a 3 paradas, y echar un vistazo en la Kyobo Library. Joan no estaba muy por el tema, y más cuando eran ya las 20:30 y «seguro que han cerrado». Entramos al hall de aquella torre de oficinas y no parecía haber nada. «Al sotano», les comenté. Al salir del ascensor se sorprendieron al ver una enorme librería, con lo que mis palabras de «tardaremos un rato en localizar los libros» cobraban sentido. Primero, eso sí, pasamos por la sección de diccionarios. Compramos el clásico español-coreano, aunque de casualidad me tropecé con un català-coreà que Joan compró al momento.

Luego nos atrincheramos en la estantería de libros de baduk. Sospecho que nunca habían visto tantos libros del tema juntos, y a precios irrisorios. Así que nos pusimos a curiosear. Un chico coreano, con excelente acento inglés, se sorprendió al vernos y estuvo preguntándonos sobre cómo conocíamos el juego. Por supuesto, no faltó la anécdota de «¿conoceis a Lee Sedol 9p? Yo era colega suyo de instituto». No es el primero que me cuenta su relación con Lee Sedol: parece que este pro tiene amigos por todos lados. Ignoramos un poco al coreano y nos centramos en los libros, y allí estuvimos hasta que nos echaron porque cerraban.  Joan fue el que más compró, incluyendo los 3 tomos de las colección completa de partidas de Go Seigen.

El viaje me llevó unas 20 horas, cruzando todo el Mediterráneo y Oriente Próximo hasta Doha, y de ahí cambiando de avión y cruzando toda Asia hasta aterrizar en Incheon. Comparado con volar en invierno, la visión de como afecta el verano en diferentes ciudades es cuanto al menos curiosa. Especialmente en Doha donde un mensaje de «Check cooling system» aparecía en los monitores de embarque cada dos por tres.

Me vinieron a recoger al aeropuerto, todo un detalle, y me acercaron a la residencia donde pasaremos 1 mes. Las habitaciones son pequeñas para nuestros estándares, pero muy completas: cama de 70x185cm, tele, armario y cajones por todos lados. Por un momento recordé el camarote del velero de Dani en Cádiz. Mi habitación es de unos 3m², con un baño propio completo de 1m². El baño es estilo coreano, con lavabo y WC, y la ducha es «todo» el baño. Aunque parezca descorazonador, la verdad es que ¡el sitio es mucho mejor que el otro en el que estuve la otra vez que vine a Corea!

La residencia tiene una cocina comunitaria con arróz y lamien (ramen, fideos) gratis, aunque estos últimos desaparecen por la mañana. Hay también una habitación con 2 lavadoras, y varios baños extra. Y en la puerta varias taquillas para dejar los zapatos.

Tras dejar el equipaje en la habitación, me acercaron al club de baduk donde se hacen casi todas las actividades. Con 2 salas donde jugar, y un montón de gente jugando, especialmente el típico anciano que te despistas y te destroza sobre el tablero. Al fondo estaban Joan y Pascualino esperándome, y junto con los profesores, fuimos a cenar al clásico sitio de barbacoa coreana. Por lo visto este barrio está plagado de sitios de barbacoa, aunque ya tengo localizada una kimbabnara de precios irrisorios.

En Corea del Sur, especialmente en Seúl, hay infinidad de escuelas de baduk. El problema es encontrar una enfocada a extranjeros y/o donde los profesores hablen inglés. Por desgracia muy poca gente habla inglés en Corea, por lo que las escuelas de este tipo se reducen a 2 actualmente:

• International Baduk Academy, regentada por Lee Kibong, amateur muy fuerte, y con otros profesores intermitentes (sólo van algunos días). Es la más antigua, que sigue activa a pesar de las perdidas económicas que tuvo. Actualmente se trata de un loft situado en Bundang (ciudad satélite de Seúl), donde se juega y se duerme.
• Baduk World, creada por varios jugadores amateur, localizada en un club de baduk en Sadang, barrio de Seúl, donde varios profesores acuden a dar clases. El alojamiento es en una residencia cercana.

Han llegado a existir otras escuelas enfocadas a extranjeros, pero la más conocida, King’s Baduk, cerró hace unos meses. Por otro lado, hay noticias de que en Junio de 2010 se inició una escuela de baduk en Budapest, Hungría, con varios profesionales como profesores.

Varios españoles hemos estado en la International Baduk Academy; concretamente Oscar Anguila, Pau Carles y yo. Ahora probamos la otra escuela, Joan, Pascualino y servidor, que es ligéramente más cara que la primera, pero tiene opciones más interesantes. Ya os iremos contando.